(Fuente: Boletín BSS Nº 348 1 de octubre de 2008)
El Instituto Karolinska de Estocolmo ha otorgado el Nobel de Fisiología y Medicina 2008 al alemán Harald zur Hausen y a los franceses Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier, según informó ayer la propia institución sueca. El primero ha sido galardonado "por su descubrimiento de los virus del papiloma humano causantes del cáncer cervical", el segundo cáncer más común entre las mujeres, mientras que los científicos galos han sido distinguidos "por su descubrimiento del VIH".
En su comunicado oficial, el Instituto Karolinska explica cómo, tras los primeros casos de sida, detectados en 1981, fueron muchos los equipos de científicos que comenzaron a buscar el origen de la enfermedad. Sólo dos años más tarde, un grupo de investigadores del Instituto Pasteur de París, liderado por Barré-Sinoussi y Montagnier, descubrieron el agente causante a partir del análisis de células de nódulos linfáticos de pacientes a los que se les habían hinchado, uno de los síntomas de las personas que sufren esta enfermedad. Lo que originariamente fue definido por Barré-Sinoussi y Montagnier como virus asociado a la linfoadenopatía (LAV, en sus siglas en inglés), recibiría posteriormente el nombre con el que es conocido en la actualidad: virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El descubrimiento temprano del origen del SIDA ha sido determinante, según subraya la institución sueca, para limitar la expansión de la enfermedad.
En estos momentos sólo Françoise Barré-Sinoussi permanece en el Instituto Pasteur, mientras que su compañero Luc Montagnier trabaja para
El tercer premiado, Zur Hausen, que trabaja en el Centro de Investigación de Heidelberg, ha centrado la mayor parte de su carrera a la lucha contra el cáncer. En 1976 publicó un estudio sobre la relación entre el virus del papiloma y el cáncer cervical. Este estudio, considerado entonces revolucionario, supuso el primer paso hacia el descubrimiento de una vacuna, en el mercado desde hace un par de años, contra el cáncer de cérvix, el segundo más habitual en mujeres.
El Nobel de Fisiología y Medicina, dotado con un millón de euros en metálico, será entregado el 10 de diciembre, aniversario del fallecimiento del fundador de estos premios, Alfred Nobel.
